Ein Entfremdungssyndrom ist durch mehrere Merkmale definiert und entsteht als Ergebnis eines emotionalen Missbrauchs eines Kindes mit dem Ziel, den dauerhaften Kontakt zum anderen Elternteil abzubrechen. Dabei sind alle fünf von Rogers (1992) definierten Arten des emotionalen Missbrauchs des Kindes vorhanden: Zurückweisung, Terrorisieren, Ignorieren, Isolieren und Bestechen des Kindes. Im Gegensatz zu den häufig auftretenden Loyalitätskonflikten, die Kinder (nicht nur) während des Trennungsprozesses erleben, tritt das Entfremdungssyndrom erst auf, wenn Streitigkeiten im Zusammenhang mit dem Sorgerecht oder dem Umgangsrecht entstehen.

Verhaltensmuster und Persönlichkeitsstrukturen entfremdender Eltern (nach W. Andritzky):

• Unrealistische Erwartungen an den Partner und narzisstische Wut.
• Das Kind wird als Ersatzpartner betrachtet.
• Gefühl des Ausgesaugt-Werdens und Burnout-Gefährdung.
• Kommunikationsverweigerung.
• Übersteigerte Kontrolle der Kommunikation.
• Eine symbiotische Beziehung zwischen Mutter und Kind, die den Vater ausschließt.
• Das Kind wird als Vermittler in Beziehungen (Kinderpsychologe, Kinderarzt, Sozialarbeiter, Beistand usw.) eingesetzt.
• Sozialarbeiter, Richter, Gutachter, Berater, Therapeuten, Lehrkräfte, Ärzte usw. werden so lange gewechselt, bis jemand gefunden wird, der bereit ist, die aggressive Haltung des entfremdenden Elternteils kritiklos zu unterstützen.
• Umzug zu Wohnorten, die mehrere hundert Kilometer entfernt liegen.
• Vor Gericht wird angegeben, dass ständige Streitigkeiten eine gemeinsame elterliche Sorge unmöglich machen.
• Das Kind wird dazu gebracht, negativ über den anderen Elternteil zu denken.
• Gehirnwäsche, bis das Kind den anderen Elternteil ablehnt.
• Zerstörung der Erinnerungen an den anderen Elternteil.
• Dem Kind wird gesagt, dass der andere Elternteil zu wenig Geld zahlt.
• Dem Kind wird erzählt, dass der andere Elternteil das Kind verlassen will.
• Kleine Fehler des anderen Elternteils werden stark übertrieben.
• Der Lebensraum des anderen Elternteils wird als Straflager dargestellt.
• Es werden ärztliche Atteste verlangt, die beweisen sollen, dass Verhaltensauffälligkeiten nach den Besuchen beim anderen Elternteil auftreten.
• Es gibt unendlich viele kreative Möglichkeiten, den anderen Elternteil schlecht zu machen.
• Der andere Elternteil wird als erziehungsunfähig eingestuft.
• Fortwährende Selbstinszenierung als Opfer.
• Das entfremdende Verhalten als Ausdruck einer Borderline-Persönlichkeitsstörung: überhöhtes Selbstbild, übermäßige Reaktion auf Kritik, Schuldzuweisungen an den anderen Elternteil, Unfähigkeit, Regelmäßigkeiten zu ertragen, Wut als vorherrschende Emotion, chronische Depression, Fassade als Persönlichkeit, Unfähigkeit, stabile Beziehungen aufrechtzuerhalten, häufiger Partnerwechsel, häufige Wohnortwechsel, Mangel an Liebe in der Kindheit, Minderwertigkeitsgefühle, Panik bei Verspätungen, schnelle Veränderung von anfänglicher Idealisierung des Partners zu Abwertung, selbstschädigendes impulsives Verhalten wie Drogenmissbrauch, Geldverschwendung, riskantes Fahren usw., suizidale Tendenzen, ständige Suche nach Beschäftigung und Bestätigung, Wutausbrüche, anpassungsfähiges Chamäleonverhalten. Das Kind wird als Instrument des Missbrauchs verwendet, und der entfremdende Elternteil behauptet, immer besser zu wissen, was für das Kind gut ist.
• Der Vorwurf des Missbrauchs wird als Racheinstrument eingesetzt.
• Die Autonomiebestrebungen des Kindes werden unterdrückt.
• Erfährt der entfremdende Elternteil keine Grenzen von Institutionen und Gerichten, interpretiert er dies als Belohnung, was seine entfremdenden Strategien verstärkt.